Vercelli: una città d’arte nelle terre del riso

Vercelli è una tappa del tour per l’Alto Piemonte orientale. Visiteremo Novara e il Sacro Monte di Varallo, Patrimonio dell’Unesco. Siamo nella terra del riso, dove abbondano arte e cultura, antiche tradizioni, eccellenze eno-gastronomiche e tante attività nella natura lungo la via francigena.

Vercelli sorge sulla sponda destra del fiume Sesia, al centro di un  importante nodo stradale.  L’etimologia del nome è incerta, come il suo significato: fortezza, stazione o forse mercato. Municipio romano, è diocesi nel IV  e libero comune nel medioevo, quando diventa sede dello Studium, la prima università subalpina, oggi “Università degli Studi del Piemonte Orientale Amedeo Avogadro”, condivisa con Alessandria e Novara.

È capitale italiana ed europea della coltivazione e del commercio del riso,  base dell’economia locale. La presenza di  monumenti di notevole interesse storico-artistico e le bellezze paesaggistiche  la rendono polo di attrazione turistica.

L’Abbazia di Sant’Andrea.

Accoglie i visitatori a poca distanza dalla stazione. Fu eretta in soli 8 anni tra il 1219 e il 1227, per volontà del potente Cardinale Guala Bicchieri, di  nobile famiglia vercellese e abile diplomatico. L’architettura romanico-gotica integra  maestosità ed eleganza dei due stili tipici del nord-Italia e d’oltralpe.

L’esterno colpisce per la presenza di diversi materiali: il grigio verde della pietra valsesiana della facciata contrasta con il bianco dell’arenaria di colonnine e capitelli e con il rosso dei laterizi delle torri. A fianco sorgono il chiostro, da cui è possibile godere una spettacolare veduta d’insieme dell’abbazia, e la sala capitolare, tra le più belle d’Italia.

Duomo.

È dedicato a Sant’Eusebio, primo vescovo dell’arcidiocesi, patrono di Vercelli e dell’intero Piemonte.

Sospeso al centro della navata maggiore si ammira il magnifico Crocifisso in lamina d’argento del X secolo. La Torre Campanaria è quanto resta  della vecchia Basilica; pregevoli la Cupola,  visibile anche dalle risaie, e il pavimento a mosaico sapientemente progettato dall’architetto vercellese Edoardo Arborio Mella.

San Cristoforo.

Qui si ammirano  alcune preziose opere di Gaudenzio Ferrari, artista famoso anche per il Sacro Monte di Varallo. Completamente affrescata, la chiesa è detta la Cappella Sistina di Vercelli  e conserva al suo interno alcuni dei più importanti capolavori del Rinascimento piemontese, come la pala della Madonna degli Aranci e le Storie di Maria Maddalena.

ARCA, il moderno polo espositivo del 2007

Inaugurato  con una straordinaria mostra organizzata dalla Fondazione Guggenheim di Venezia. Il  modulo  rimovibile  in vetro e acciaio   è ospitato all’ interno dell’ex chiesa medievale di San Marco, realizzando  una suggestiva contrapposizione tra lo spazio moderno e tecnologico di ARCA e  l’atmosfera medievale delle navate laterali e dell’abside.

Vi è in corso la mostra CHAGALL 

Il centro storico: piazza Cavour e la Sinagoga.

Dominata dalla Torre dell’Angelo, la piazza è anche il centro commerciale della città, da cui si diramano vicoli e strade su cui si affacciano antichi palazzi, edifici religiosi e torri medievali. Nei pressi troviamo i Musei cittadini ricchi di tesori, e la Sinagoga, inaugurata nel 1878, nell’ex ghetto ebraico, di originale stile moresco secondo il progetto dell’architetto Giuseppe Locarni.

Vercelli. Nella terra del riso e lungo la Via Francigena

Sulla tavola vercellese il riso regna incontrastato:  la panissa è il piatto tipico preparato con riso, fagioli e il salam d’la duja, tipico salume  stagionato in un recipiente di terracotta riempito di strutto, che lo mantiene morbido.

Si possono scoprire le risaie lungo le piste ciclabili o percorrendo a piedi  un tratto della Via Francigena,  antico cammino di  oltre tremila chilometri da Canterbury a Roma e poi fino a  Santa Maria di Leuca.

La cascina Oschiena tra tradizione e futuro.

Qui  si coltiva il riso sin dal XVI secolo sotto la conduzione dei Monaci Benedettini. Oggi nella cascina pluricentenaria si pratica  un’agricoltura sostenibile nell’ambito dei progetti ambientali europei.

L’Oasi Naturale di Cascina Oschiena,  inserita nella Zona di Protezione Speciale “Risaie Vercellesi”, mira a salvaguardare ambiente e paesaggio e ricreare habitat naturali per le specie animali e vegetali autoctone, tra cui il ripopolamento della Pittima Reale, raro uccello migratore; gli antichi fienili con archi a sesto acuto sono abitati da Gufi e Barbagianni, alleati naturali nella lotta ai roditori.

La nuova gestione di Alice Cerutti, ultima generazione della famiglia che ha gestito la cascina, laureata in Economia Aziendale a Torino, ha mantenuto i caseggiati antichi, testimonianza di un passato da non dimenticare: gli alloggiamenti delle mondine, la scuoletta per i bambini, la casa del margaro con la vendita del latte e del burro, la casa dei salariati fissi, gli sciavandè che avevano diritto a un piccolo orto, una porzione di porcilaia e di pollaio.

Oggi l’essiccatoio e i silos necessari per una risicoltura all’avanguardia sono stati  inseriti all’interno dell’architettura storica;  la stalla è stata riconvertita per il rimessaggio di trattori e attrezzature agricole al posto dei cavalli da tiro, un tempo utilizzati nel trasporto delle pianticelle da trapiantare in risaia e nell’essicazione dei covoni sull’aia al sole.

Dal 2012  pannelli fotovoltaici  riducono il consumo energetico e  le emissioni di CO2 in atmosfera incrementando così l’ecosostenibilità aziendale.

Per la Cascina Oschiena vale il motto:  “Oggi non è più sufficiente conservare è necessario RESTITUIRE”